唯物主义认为物质是第一性的，精神是第二性的。
唯心主义则相反，认为精神是第一性的，物质是第二性的。
唯物主义的基本观点，具体说来，就是：第一，世界先有物质，然后才有意识。第二，意识是具有高度发展和组织的物质——人脑的机能，是人脑对物质世界的反映。第三，意识是对物质世界的反映。这些论证都说明了：物质是世界的本原，它可以不依赖精神而独立存在，所以是第一性的；意识来源于物质，它必须依赖物质而存在，世界上没有离开物质而独立存在的精神，因此精神是第二性的。随着社会的发展，唯物主义哲学经历了三个主要的发展阶段：古代的朴素唯物主义、机械唯物主义和辩证唯物主义即马克思主义哲学。
唯心主义 唯心主义是哲学的两大基本派别之一，是同唯物主义相对立的思想体系。它错误地回答了意识和物质即思维与存在谁是第一性，谁是第二性的问题。唯心主义认为意识第一性，物质第二性，意识是世界的本原，先有意识，后有物质，意识决定物质。它根本颠倒了物质和意识的真实关系。唯心主义有两种基本形式：主观唯心主义和客观唯心主义。
主观唯心主义把人的精神看做是世界的本原，认为世界存在于“我”的意识之中，是“我”的感觉、观念的产物。客观唯心主义认为世界的本原是某种神秘的“客观的”精神，如“世界理性”、“理念”、“绝对精神”等。唯心主义是信仰主义的一种精巧圆滑的绩怠贯干卟妨诡施韩渐形式。在阶级社会中，它通常是反动阶级和保守势力的世界观，是反动阶级维护其阶级利益和对劳动人民进行精神奴役的工具。
