4根弦分别是E、A、D、G，为了避免在低音谱表上过多地加线，其音响比实际记谱低1个八度。
有时加入第5根弦，定音为C，或在乐器的颈部加入一个机械装置，加长E弦，使其可以演奏下面的C音。熟练的演奏家可以通过使用泛音来大大地超越乐器的上方的自然音域。
低音提琴使用两种弓子，一种是法国弓，称为博泰西尼弓。另一种称为德式或西曼德尔弓，它有一个较长、较细的杆，很宽的扣手，用手握住棍杆的下面（手掌向上）。
低音提琴比其他弓弦乐器更多地用拨奏，这一特点使得它除了在管弦乐队中的扮演角色外也在歌舞乐队和爵士乐队中成为重要的节奏乐器。
