南极鱼类约有200种，其中四分之三为南极鳕鱼（与一般的鳕鱼不同），主要分布在南极陆架区。在深海区也有不少狮子鱼和粘鱼。
它们是南大洋海洋和海底生态系统的重要组成部分，也是齿鲸、海豹和海鸟的重要食物来源。南极鱼类是海洋变温动物，与温血动物截然不同。温血动物体温恒定，一般不会因外界环境温度的变化而改变；而南极鱼类的体温会随环境温度的变化而改变，与海水的温度保持一致，没有恒定的体温。
南极鱼类体内的热量通过呼吸和体表迅速散失。
当海水温度下降到冰点时，它的体液温度也接近冰点，然而，由于南极鱼类的血液中有抗冻蛋白，虽然体温降低了，其体液并不冻结，因此，它可以在海水冰点以下的温度中正常生活。
