乌龟开始冬眠并无统一时间，主要取决于外界温度。
乌龟是一种变温动物，自身无法调节体温，其活动能力取决于外界环境温度高低。高温时乌龟活跃，低温时不活跃甚至冬眠，这是乌龟的基本生活习性。一年中，若以温度20℃为界线，大致可以将乌龟的生活分为三阶段：
（1）乌龟生长期。温度＞20℃为一年中的生长期，其中25-35℃为最适生长期，此时乌龟最为活跃，新陈代谢旺盛，消化能力好，生长迅速。而20-25℃范围内，则属于较适宜生长期，此时新陈代谢与活动能力均会变低。当然，这也不是说温度越高越好，当温度超出35℃时，通常对龟生长不利，容易中暑，部分龟有夏眠的特性，以此度过夏季酷暑。
（2）冬眠过渡期。当温度低于20℃时，乌龟新陈代谢、消化能力和运动能力都在降低。大部分龟会逐渐停食，为冬眠做准备。15-20℃这个温度范围，就是乌龟冬眠前的过渡时期，温度再低就要开始冬眠了。
（3）乌龟冬眠期。当温度＜15℃时，乌龟即开始逐渐进入冬眠期。其中10-15℃，由于温度不够低，此时属于浅度冬眠状态，乌龟时睡时醒；当温度低于10℃，乌龟就进入深度冬眠状态。不过冬眠温度也不能太低，以5-10℃为最好，此时乌龟睡得最实。当温度低于5℃，乌龟即有受冻的可能；若冬眠温度长期低于0℃，乌龟可能会被冻死。因此，0-15℃范围，都是乌龟的冬眠温度，其中5-10℃最适宜。等到来年春季，气温重新达到15℃以上时，冬眠的乌龟会逐渐苏醒，再次进入生长期。
