《世说新语·容止第十四》记载了“曹操捉刀”的历史典故：“魏武将见匈奴使，自以形陋，不足雄远国，使崔季珪代，帝自捉刀立床头。既毕，令间谍问曰:‘魏王何如?’匈奴使答曰:‘魏王雅望非常，然床头捉刀人，此乃英雄也。’魏武闻之，追杀此使。”
这个故事讲的是曹操统一北方后，各游牧民族纷纷依附，曹操听说匈奴使者前来拜见，担心自己相貌丑陋不足以威震各国，于是就让相貌俊美的谋士崔季珪代替自己接见匈奴使者，自己则手握大刀扮作侍卫站立床头。
会见结束后，曹操让间谍问使者对“曹操”的印象。匈奴使者回答说：“魏王虽然俊美，风采高雅，可是站立在床头拿刀的人，才是真的英雄。”
曹操听说后，命人追杀使者。
