宁波港要比上海港悠久得多，它发端于秦汉之际，连绵近2000年。到了唐代(618年。907年)，宁波已是全国最大的开埠之港了。据史记载，唐宋年间，来自日本、朝鲜、东南亚以及阿拉伯的苗人蜂拥而至，而装满了陶瓷、茶叶和丝绸的货船不时张帆待发，宁波港里桅樯似林。
宁波港的悠久历史得利于它的自然 。环境条件。它位于我国海岸中部的杭州湾口的南侧，距长江口仅为200公里，是我国沿海南北海运的交汇处。由于它背靠低山丘陵区，所以周围海岸曲折，深水岸线极长，港池多而且规模大。西北太平洋是夏季台风的多发区，尤其浙江沿岸是遭受台风袭击最多的地带，每年约有30％的台风在该地带登陆。但宁波外缘有舟山群岛作为天然屏障，所以宁波港少有浊浪汹涌的时候。
宁波的旧称不少，唐宋元年间称为明州，亦称三江口。后者是由于宁波港的位置在甬江、姚江和勤江的汇合处而得名。鉴真和尚的东渡扶桑以及郑和下。西洋的壮举，都与宁波港颇有渊源，同时也印证了当时宁波港的赫赫声名。
宁波港的衰落起于明朝(1368年-1644年)后期，主要原因是“医寇”的侵犯骚扰，导致明朝廷采取了海禁政策，实行封关自守，该政策一直延续到代(1616年-1911年)的早中期，那时宁波港已经气息奄奄了。后来，虽然鸦片战争凶吏清政府把宁波港辟为通商口岸，但终究因上海港的迅速咽起，没有能恢复历史上中华第一港的元气。
1949年共和国的成立，为宁波的重现生机创造了条件。宁波港现有三个港区：老港(目口内河港)、镇海港、北仑港。镇海港拥有万吨级以上泊位2个，其中14万吨原油码头1个。北仑港位于金塘水道南岸，这里水深、浪小、流顺、陆域开阔，13万吨级船舶可以自由出入，15万吨。20万吨级船舶乘潮进出。这里适宜建造万吨级以上至30万吨级的深水泊位30多个，专家称北仑港为“中国港口皇冠上的明珠”。如此得天独厚的自然条件在我国和世界上都是少见的。它已建有我国最大的矿砂码头。l995年，宁波港500吨级以上的生产泊位有59个，其中万吨级以上的深水泊位22个。1995年港口吞吐量为6852万吨，是我国五大港口之一。
现在，宁波港已与稍北面的上海港邃相呼应，联成一体，有可能成为世界瞩目的国际综合枢纽港，即孙中山所预示的“东方大港”。
