1.概念和服务范围不同。
地铁是铁路运输的一种形式，指在地下运行为主的城市轨道交通系统，即“地下铁道”或“地下铁”的简称，英文subway或者metro。轻轨也从属于地铁系统。地铁一般服务于大中型城市内部，是连接市区和郊区的轨道交通。
城际铁路既属于城际轨道交通又隶属国家铁路系统。城际铁路线就是国家铁路线，开通于两个短途、人口稠密城市之间，英文inter-cityrailservice。城际铁路一般是连接两座以上相邻城市的快速铁路，目的是实现城市间的快速联通。
2.优势各自不相同。
地铁在地下运行，不受地上天气影响，具有安全，流水发车，方便快捷，便宜，环保等优点。快速和准点率是地铁的最大特点，地铁是恶劣天气的首选市内交通工具。高峰小时地铁单向最大客运量为3-7万人次，轻轨为1-3万人次。地铁是最高效的城市交通工具。
城铁具有安全，短途，高速，运力大，站点多，公交化，环保舒适，准点率高等优点。相对于高速公路运输，城铁的高效、准时、环保、高运量是最大优势。一次载客量有600人左右。城铁满足了两大城市之间的高效客流运输。
3.运行车型标准和时速不同。
地铁选用A型或B型列车的轨道交通路线，采用5～8卡编组。轻轨选用C型列车的轨道交通路线称为轻轨，采用2～4卡编组列车。地铁设计速度为30km/h至120km/h，轻轨为每小时120公里。
城际铁路与国家铁路系统列车标准一致，参考T/D字列车。城际铁路设计速度为100km/h至300km/h。
