一、两者形成年代上的区别：
1、古琴：是我国历史最悠久的弹拨类乐器，有实据可考至少形成于3000多年前，古琴是在孔子时期就已盛行的乐器。
2、古筝又名＂秦筝＂，在战国的时候筝就已经流行了。
二、形制上的区别：
1、古琴琴身以琴面与底板相合而成，琴面系有7根弦，故古称＂七弦琴＂。琴弦由丝绒绳系住，拴绕于雁足（弦轴）上，属弹拨乐类的＂无马乐器＂。
2、古琴由桐木和梓木所制，形体造型颇有典故。琴体总长度为3尺6寸5分（折合约1225mm），以象征一年有365天，琴面呈拱弧形，代表天，琴底平，则代表地，以此印证“天圆地方”之说。
三、音域、音色、表现力上的区别：
1、古琴虽只有七根弦，但一弦多音，其音域宽达四个多八度，借助面板上的十三个＂琴徵＂，可以弹奏出许多的泛音和按音。音色含蓄而深沉，古朴而典雅，表现力富有内涵，异常丰富，故古时被文人雅士列为＂琴、棋、书、画＂之首；个人感觉在艺术表现上属于写意类。
2、而古筝基本上是一弦1－2个音，同一弦中移动弦马（柱），可以调作音高，音域宽广，音量宏大，音色淳厚优美，悠扬悦耳，表现力丰富而形象。
四、曲谱上的区别：
1、古琴琴谱自成一格，古时多用＂文字谱＂，到了唐朝后多用“减字谱＂；减字谱相传为唐代曹柔据文字谱简化、缩写而成。减字谱的每一字块为由汉字减少笔画后组合而成的复合字。这种谱式主要只记指法动作和弦序、徽位而不记音高和节奏，所以是属于指法谱。
2、而古筝古时多用＂工尺谱＂，现今多用＂简谱＂、＂五线谱＂。
