环氧乙烷气体杀菌力强、杀菌谱广，可杀灭各种微生物包括细菌芽孢，属灭菌剂。多数不宜用一般方法灭菌的物品均可用环氧乙烷消毒和灭菌。环氧乙烷是目前最主要的低温灭菌方法之一。
环氧乙烷气体穿透力强，可对包装好的物品进行灭菌。
环氧乙烷几乎可用于所有医疗用品的灭菌，但不适于食品、液体、油脂类、滑石粉和动物饲料等的灭菌。
适合于环氧乙烷灭菌的包装材料有纸、复合透析纸、布、无纺布、通气型硬质容器、聚乙烯等。不能用于环氧乙烷灭菌的包装材料有金属箔、聚氯乙烯、玻璃纸。改变包装材料应作验证，以保证被灭菌物品灭菌的可靠性。
