（一）20世纪30年代主要作品
抗日战争开始后，日本侵略军连续攻占了华北、华东、华南的广大地区，所到之处疯狂肆虐，妄图摧毁中国人民的抵抗意志。中国人民奋起抵抗，进行了不屈不挠的斗争。诗人在国土沦丧、民族危亡的关头，满怀对祖国的挚爱和对侵略者的仇恨，写下了慷慨激昂的诗歌。
这一时期，艾青的诗歌中主要意象是“土地”和“光明”。他的长诗《向太阳》《火把》，借助太阳、索求火把，表达了驱逐黑暗、坚持斗争、争取胜利的美好愿望，诗人也因此被称为“太阳”和“火把”的歌手。这些诗歌也是自由体诗的代表，表现出简洁明快的特点，呈现出散文化、口语化的风格，诗中含有大量的设问、呼告、对话、引语等，极大地增强了诗歌的真切感和表现力。
1978年，艾青重返诗坛，这一时期诗人“归来”，诗风也发生了很大的变化。诗句变得更整齐，诗情变得更深沉，诗意变得更警策。
当然这一时期的诗人，仍然继续着歌颂光明的主旋律，写了长诗《光的赞歌》，赞美“光”这神奇的物质，美“光”带来的社会文明，以及“像光一样坚强”的社会正义，字里行间饱含着睿智哲思。
此外，擅长绘画的艾青，在他的诗歌创作中还明显地表现出“诗中有画”的特点，诗作具有鲜明的色调，清晰的线条，素描一般的简练、凝重。如写于1940年的短诗《刈草的孩子》，开头一句“夕阳把草原燃成通红了”，结尾一句“和在夕阳里闪着金光的镰刀………”，给全诗笼罩上一层阔大、凄美的气氛，反衬出“低着头，弯曲着身子忙乱着手”的割草孩子的渺小，寥寥几笔，形神毕现，作者的情思也尽在其中。
