宋朝前期定都汴梁,后来由于被金朝打败,首都汴梁被攻陷,徽、钦两位皇帝被俘虏。各地的抗金势力便推举康王赵构当皇帝,于是定都临安(今南京)。后来史学家为了区分这两个时期,于是将定都在北方汴梁的宋称为北宋,定都临安的宋称为南宋。