虽然五万年前就有土著人定居，但澳洲的开发史却只有200多年，十八世纪后期欧洲移民登陆并定居于此，进行农牧业生产才真正拉开了澳洲开发建设的序幕。
至十九世纪中期在维多利亚州发现了金矿后，移民骤增，掀起了淘金热，一味无节制地毁林扩牧、毁草经农、过度放牧、开矿破坏，加上野兔成灾（十九世纪中期为人们休闲打猎而引进，后来由于野兔数目骤增并泛滥成灾，对植被造成严重破坏，澳政府使用一种粘液菌进行灭杀）、不合理的土地使用和低下的管理水平，使原有良好的植被遭到严重破坏，引起了水土流失（水蚀与风蚀）的发生与发展。
由于当时人们认识的局限性，水土流失并未引起当局的重视。到了十九世纪末期，水土流失已发展成连片，出现了上千平方公里流失严重的不毛之地。
至20世纪30年代，澳大利亚又遇上了严重的旱灾，加上世界经济危机的影响，水土流失仍未得到控制。
另外澳大利亚是个平坦的国家，没有高山没有大川，所以地面水蒸发量很大，陆地面积的75%属于干旱和半干旱地区。仅1983年的那场席卷墨尔本的沙尘暴，就撒下了200万吨尘土；20世纪90年代发生的一次沙尘暴，卷起的尘土随着气流围绕地球环绕了3圈；2002年掠过格里菲斯市的沙尘暴，一小时内给城市覆盖了厚厚一层沙尘，使澳大利亚当年经历了100年来最严重的干旱……最近二三年澳洲却没有发生过大的沙尘暴。
原因是重点围绕牧场开展了治理，阻止了土地荒漠化蔓延趋势。
澳大利亚的土地荒漠化主要体现在草场的退化上，因此澳大利亚对沙尘暴的治理主要围绕牧场来进行。 澳大利亚严格实行轮牧。
为了防止羊群将草连根拔起，破坏植被，澳大利亚政府还大力推行圈养，通过割草圈养牲畜，就保留了草根，也就起到了固沙的作用。澳大利亚养畜非常严格，养什么、养多少不是由农场主自行决定。澳大利亚政府每年都要对各牧场作一次普查，以确定次年的载畜量。
而在同一个畜群里，牛、羊的数量搭配也是经过科学测算的，从而达到生态效益和经济效益的有机结合。
