第一代(1946~1958)：电子管数字计算机，采用的主要元器件是电子管。
第二代(1958~1964)：晶体管数字计算机，采用的主要元器件是晶体管。
第三代(1964~1971)：集成电路数字计算机，采用的主要元器件是集成电路。
第四代(1971年以后)：大规模集成电路数字计算机，采用的主要元器件是大规模集成电路。
随着物理元、器件的变化，不仅计算机主机经历了更新换代，它的外部设备也在不断地变革。比如外存储器，由最初的阴极射线显示管发展到磁芯、磁鼓，以后又发展为通用的磁盘，现又出现了体积更小、容量更大、速度更快的只读光盘（CD—ROM）。
