新生的资产阶级为了求得自身的发展，必须首先在思想上从中世纪的宗教神学的桎梏下解放出来。为此，他们不得不借用作为基督教神学的对立物的、富有生活气息的、世俗的古代文化来表达自己的世界观和人生观。
继承的主要是人文主义和思辨精神.希腊的人文主义是早期的人文主义,从自然哲学到社会哲学的认识都较为粗浅.到了西欧,社会从奴隶制度转为封建制度,社会发生了巨大的变化,其人文主义也在统治者和宗教的压迫下得到了迅猛的发展,比如彼特拉克在其著作中就用于挑战宗教的枷锁.
所以西欧时期的文论所表述和批判的对象也就有了很大的不同,表达的形式也更是多样,比如散文,诗歌,小说等.
古希腊的文论讲求充满着非宗教的人文精神,理性主义和思辨精神,这些可以从苏格拉底和柏拉图等著作和言论中得到.
古罗马时期人们比较讲求实用主义,拿来主义,崇尚享乐主义,他们不再推崇古希腊那种人本主义的理性光辉,而是注重追求享乐,从罗马兴建的斗兽场,宫殿和公共浴室可以看出来.同时宗教唯心主义也产生于这个时期.
