公元前383年符坚率秦军近百万人攻打东晋。东晋宰相谢安派精兵8万人迎战，为了稳定军心，他邀请亲友一起游山下棋，以示镇静。
东晋和前秦的军队在淝水两岸隔河对峙。前秦先是攻占了淝水岸边的寿阳县，之后，苻坚派部下朱序到晋营诱降。朱序本是晋将，被迫降秦，心还向着东晋。朱序同晋军约定了瓦解秦军的计划。东晋大将通知苻坚，说晋军准备渡过淝水会战，要求秦军向后退出一块空地来作战场。苻坚想乘晋军渡河的时候袭击晋军，就命令秦军后退。秦军里的各族兵士，阵势一移动，朱序又乘机在阵后高呼：“秦军败了!秦军败了!”前秦兵士听到呼声，顿时如潮水般地向北方溃退。晋军乘势渡过淝水，奋勇追击。苻坚中了箭，单骑逃命。秦军一路上听到风声鹤唳，还以为追兵到了，昼夜奔跑，不敢停留。苻坚逃到洛阳，收集残兵，只剩了10多万人，损失的有十之七八。
