京剧的行当（角色) 分为四大类，便是「生，旦，净，丑」。行当除了在造型上不同之外，京剧十分强调每一个行当在唱腔，旋律，音色和音域上的特色。「生」 一直是京剧的主角，指的是年龄和思想成熟的人物。生行并不划脸，一般都挂胡子。「老生」这类角色，因为挂著髯口（假胡须），也叫做「须生」，以唱功为主。「武生」以武打为主，「红生」几乎是专为关公戏而设，是老生行当中唯一划脸的人物。「小生」是指年青的男人，不挂胡子。为了表现少男的俊俏，小生的唱腔和唱法与旦角相近，但是必须反映出阳刚之气。「旦」 是女性角色。与「老生」相对的，叫做「青衣」，以唱工为主，代表端庄嫺静的妇人。细分之下，还有「花旦」（年青的少女）动作较多。「花衫」是介乎青衣和花旦的角色。以武功为主的旦角，称为「武旦」，以工架和唱工为重的女演员，叫做「刀马旦」。「老旦」是上了年纪的妇人，必须要与年青的女性有所分别，唱腔和唱法反与老生相似。由男仕扮演的旦角，叫「乾旦」，女仕扮演的旦角，叫「坤旦」。「净」 是「花脸」。必须要勾脸，或涂颜色，或画图案。以唱工为主的「净」行，称为「铜锤花脸」，又称「正净」或「大花脸」。以做工为主的，称为「架子花脸」，又称为「副净」或「二花脸」。以武功为主的叫做「武净」或「武二花）。「黑头」也是唱重於做的行当，以包公戏为代表。黑头与铜锤的分别，是黑头带黑髯，铜锤挂白髯。「丑」行基本上要勾脸，不过只是在鼻颊之间勾一小块。所以「丑」行又被称为「小花脸」。丑行表现的是一些滑稽的小人物，又有「文丑」「武丑」之分，「武丑」一般都具备极高的翻腾技巧。以上的分类是以角色造型为根据，京剧还加上音乐形象和唱腔的规格。在这一方面，一是对唱法音色的要求，二是唱腔表现的风格。老生演唱要求平稳舒展，苍劲流畅，唱法是「大嗓」（真声）。旦行要求华丽优美，婉转细腻，是用「小嗓」（假声）来表现。净行的演唱需要刚劲雄壮，豪放粗犷，是大嗓的唱法。老旦虽是女性，为了反映老年妇人的苍迈古朴，要求高宽明亮，用的也是大嗓。相反而言，要反映小生的清秀俊俏，便采用了旦角的小嗓。丑行一般唱腔极少，如果有几句，也是真声的表现。除此之外，京剧对各种行当在唱腔旋律上更构造了一些特点，用来分别不同的行当。
