一般古人所取之字往往是名的补充解释，是相互印证的。
苏轼字子瞻，实源于“登轼而望之”（《左传·长勺之战》），“轼”在古代是车前面乘车人用来扶手的横木，“轼乎，吾惧汝之不外饰也”，苏洵认为，轼这种东西，看上去好像没什么用，但是如果没有，又好像缺了点什么，既然轼拥有这样的特点，那也就只能作为装饰品了。所以苏洵对苏轼的希望就是，要懂得把自己真实的想法掩藏起来，不要太冲动，对人也不要太坦诚，多自己不多，少自己不少。
苏辙字子由，则是由于“辙”是到车子由此驶过的痕迹，《名二子说》中有“天下之车,莫不由辙”语,大概“由”取于此。这个车辙印看起来更是微不足道，雁过留影，不管是什么东西走过，都会留下印记，车子走过之后自然也会留下车辙印，后面的车会跟随着前面的车辙印往前走，不管车子怎么样，是好是坏，是立了功还是闯了祸，都与车辙印没有关系。苏洵其实也希望苏辙这一生能够平平安安，不求大富大贵，只要平稳过完一生就好。
