三国历史上最重要的三大战役：官渡之战、赤壁之战和夷陵之战。
官渡之战，曹操打败袁绍，奠定了统一北方的基础，
赤壁之战，孙刘联军打败曹操，奠定了三国鼎立的基础。
夷陵之战，刘备退守永安白帝城，一直没有回到成都。
一、官渡之战
建安四年(199年)六月，袁绍挑选精兵十万，战马万匹，企图南下进攻许都，官渡之战拉开了序幕。建安五年(200年)正月，衣带诏之后，袁绍终于获得了名正言顺的出兵理由，于是，袁绍奉衣带诏讨伐曹操，派陈琳书写檄文并公开发布，檄文中把曹操骂得无法忍受。于是，曹操和袁绍正式在公元200年爆发了官渡之战。在官渡之战爆发时，刘备寄居在袁绍麾下，也即是属于袁绍这一方的。因此，刘备自然需要为袁绍出力了。
建安五年(200年)七月，汝南黄巾军首领刘辟等背叛曹操，归降袁绍。袁绍使刘备领兵与刘辟寇略许都以南，关羽得知后从曹操处亡归至刘备处助之。由此，对于刘备来说，没有出现在官渡之战的正面战场，而是在袭扰曹操的后方许昌。在此背景下，曹操自然不能坐视刘备和袁绍前后夹击己方，于是遣曹仁来攻击刘备，刘备被曹仁击败，只能回到袁绍处。也即在官渡之战爆发时，刘备虽然起到了侧面牵制曹操的作用。不过，在曹仁出兵之后，刘备就被击败，没能真正帮助袁绍缓解压力。
在被曹仁击败后，刘备想要离开袁绍，以连结刘表为由，带兵复到汝南，联合黄巾余党龚都，众有数千人，曹操派遣蔡阳前来攻打，被刘备所杀。建安六年(201年)，曹操已经击败了袁绍，取得了官渡之战的胜利，这让曹操可以腾出手来彻底解决刘备。于是，曹操亲自讨伐刘备，刘备往投刘表。刘表亲自到郊外迎接刘备，待以上宾之礼，遂屯于新野。
二、赤壁之战
赤壁之战是指东汉末年孙权、刘备联军于建安十三年(208年)在长江赤壁(今湖北省赤壁市西北)一带大破曹操大军的战役。在不少历史学者看来，赤壁之战这是中国历史上以少胜多、以弱胜强的著名战役之一，是三国时期“三大战役”中最为著名的一场，也是中国历史上第一次在长江流域进行的大规模江河作战。虽然在赤壁之战中，我们常说是孙刘联军，但是，不可否认的是，起主导作用的是，还是孙权一方。换而言之，在赤壁之战中，孙刘联军的指挥是周瑜，而不是刘备或者诸葛亮。
不过，在赤壁之战后，刘备势力迅速壮大，得以在南郡之战等战役中起到重要作用。建安十四年(209年)，刘备与周瑜在南郡共攻曹仁，迫使曹仁退缩在江陵城。因江陵城坚固，一时难克，刘备又率众南征荆州南部四郡，武陵太守金旋、长沙太守韩玄、桂阳太守赵范、零陵太守刘度皆降。在赤壁之战中，虽然刘备一方起到的是次要作用。但是，在这场战役后，刘备迅速攻占了荆南四郡，并从孙权一方借得了南郡之地，再加上从荆州获得的人才和将士，促使其成为赤壁之战的最大赢家。
三、夷陵之战
最后，到了夷陵之战爆发时，刘备显然起到了主导作用，毕竟，夷陵之战就是刘备发起的。章武元年(221年)，刘备在曹丕篡汉建魏后，于成都称帝，国号“汉”，年号“章武”。同蜀汉正式建立之后，汉昭烈帝刘备以为关羽报仇的名义，发兵讨伐东吴，而张飞又被部下所害。孙派遣使者前来请和，刘备大怒不许。
于是，对于孙权来说，明白何谈是不可能了，从而派遣陆逊等将士屯兵秭归。在夷陵之战初期，刘备一方锋芒正盛，取得了初期交锋的胜利。在此基础上，刘备军占据秭归，派遣马良联合武陵五溪蛮夷，想要进一步扩大战果。也即在夷陵之战中，刘备不能希望夺回荆州之地，甚至想要借此机会吞并东吴。当然，最终的结果则要让刘备失望了。
到了公元222年，陆逊看到蜀军士气沮丧，从而正式发起了反攻。面对突然起来的吴国大军，蜀军难以抵抗，这让吴军很快就攻破蜀军营寨四十余座，并且用水军截断了蜀军长江两岸的联系。蜀军将领张南、冯习及土著部族首领沙摩柯等阵亡，杜路、刘宁等卸甲投降。刘备见全线崩溃，逃往夷陵西北马鞍山，命蜀军环山据险自卫。对于陆逊来说，自然不会给刘备重整旗鼓的机会，所以陆逊集中兵力，四面围攻，又歼灭蜀军近万之众。至此，蜀军溃不成军，大部死伤和逃散，车、船和其他物资损失殆尽。
