清康熙四十四年（1705年）九月，康熙皇帝为了国家统一和解决汉区通往藏区道路的梗阻，下令在大渡河上修建第一座桥梁。
跨越在四川省泸定县大渡河上的泸定桥，是我国现存最古老的一座铁索桥，在建筑技术上有着卓越的成就。泸定桥建成于康熙四十五年(1706年)，比美洲建造的第一座铁索桥早96年，比欧洲的铁链吊桥早36年。
这座桥长123.42米，跨径100米，宽3米，高10余米。全桥由13根粗大的铁索组成，其中9根铁索并列放置于底部，作为承重；两侧的4条同底索用吊钩螺丝联在一起，作为两旁的栏杆扶手，起保险作用。
泸定桥的铁索平均每根长127.47米，重1.5至2吨；每根铁索平均有890个扁环扣联而成，13根铁索共有扁环11571个；扁环长约为19厘米，外径9厘米，内径3厘米。泸定桥铁索的坚固性，首先在于铁件的强度，这种用土法冶炼的锻铁件，其强度还是较高的。
据有关专家做过破断强度试验。清代的链子，链环每股直径25毫米，破断力为21至26吨，约合每平方厘米2.1至2.6吨，已相当于现代普通钢的强度。更重要的是每个扁环上都刻有打造工人的代号，以保证质量。
