春秋时,鲁国大夫孟武伯,说话一贯无信,鲁哀公对他很不满.有一次,鲁哀公在五梧举行宴会,孟武伯照例参加,有个名叫郭重的大臣也在座.这郭重长得很肥胖,平时颇受哀公宠爱,因而常遭孟武伯的嫉妒和讥辱.这次孟武伯借着向哀公敬酒的机会,又向郭重道：“你吃了什么东西这样肥胖啊?”
鲁哀公听了,很觉厌恶,便代替郭重答道：“食言多也,能无肥乎!”这句话分明是反过来讽刺孟武伯惯于说话不算数,而且在宴会上当着群臣之面,出于国君之口,孟武伯顿时面红耳赤,感到万分难堪.
“食言而肥”这个成语就是从此而来,形容说话不算数,不守信用,只图自己便宜.若表示坚决履行诺言,说话一定算数,即为“决不食言”.
