江苏建省始于清代初年，取江宁、苏州两府的首字而得名。
溯流求源，江苏是《尚书．禹贡》所载九州中的徐、扬两州的一部分。西周时分属鲁、宋、楚、吴等国。春秋战国时分属吴、宋、楚、越、齐等国。秦代属九江、会稽、彰、泗水及东海等郡的一部分。汉代分属扬州、徐州刺史部。隋开皇年间设苏州、扬州、徐州。大业年间改为吴、毗陵、丹阳、江都、下邱、彭城、东海诸郡。唐初分属江南、淮南、河南三道。北宋时属江南东路、两浙路、淮南东路和京东西路。南宋时，淮北属金。
元代分属江浙、河南二行中书省。明代江苏与安徽同属应天府，直隶南京。清初属于江南省。康熙6年（1667年）析江南省为江苏、安徽两省。太平天国先后设江南省、天浦省、苏福省。
民国17年（1928年），南京为特别市。解放后，设苏南、苏北两个行政公署区，南京为中央人民政府直辖市。1953年合并，成立江苏省，省会南京。
