主要靠螺旋桨的力量和船头把冰层劈开撞碎，每小时能在冰海航行千米
如果冰层较厚，则采用“冲撞式”破冰法
冲撞破冰船船头部位吃水浅，会轻而易举地冲到冰面上去，船体就会把下面厚厚的冰层压为碎块
然后破冰船倒退一段距离，再开足马力冲上前面的冰层，把船下的冰层压碎
如此反复，就开出了新的航道
用燃料油为动力的破冰船，多采用柴油机带动发动机发电，电动机驱动螺旋桨，组合机组驱动，，驱动功率可达上百万瓦，可以满足较长时间破冰航行的需要
破薄冰的船在船尾和靠近船头的侧位，分别各装两只螺旋桨，船头螺旋桨从冰下将水抽出，削弱冰层的支托并使其成为片状裂开
船在后两只螺旋桨的推动下前进
破厚冰的破冰船，为使船可以冲到冲层上面，多在船尾两侧对称地装两只螺旋桨
