用典，是古诗词中常用的一种表现方法，其主要特点是借助一些历史人物、神话传说、寓言故事等来表达自己的某种愿望或情感。
古诗词中的典故和所要表达的思想常常是紧密联系在一起的，具体说来有如下作用：
一、委婉含蓄，避免平直。
典故用得适当，可以收到很好的修辞效果。能显得既典雅风趣又含蓄有致，在有限的词语中展现更为丰富的内涵，可以增加韵味和情趣，表达更生动、更典雅、更含蓄。
二、品评历史，借古论今。
1、古代诗人在一些以慨叹历史为主题的诗歌中，往往通过引用关于历史人物或历史故事的典故来发表自己的独特见解。
2、针对社会存在的一些弊端，古代诗人在受到周围环境的限制不便畅所欲言的时候，往往引用典故来影射时事，达到借古讽今的表达效果。
三、抒情言志，表明心迹。
诗歌的本质特征就在于抒情，但诗人的情感有时往往并不直接流露，而是借助典故作委婉含蓄的表达。从抒发情感类型的角度，我们通常可以分为这样几种情况：
1、表达对美好事物的讴歌和赞美。
2、表达对积极乐观人生态度的进取和追求。
3、表达对壮志难酬的悲愤和慨叹。
四、引发联想，创新意境。
诗词中，在对现实景物描绘时引用典故。可把此时此景与彼时彼景相联，能创设新的画面，加深诗的意境，促使人产生联想，从而增强作品的表现力和感染力。
五、简洁精练，内涵丰富。
我们知道，古诗词往往受字数、句数的限制，如何在有限的篇幅内表达丰富的内涵，用典就是很好的一种手段。因为用典是对历史故事等的高度概括，在增加诗歌容量的同时，可以使语言更加精练，增大诗词表现力。可收到言简而意丰的艺术效果。
