单从雍正的从政来看，他的勤政与改良，确是中国古代帝王中的少有者，甚至可以说是勤政第一帝，连大年初一都不休息。他做到了自许的“以勤于天下”，为清朝的政治、经济、文化繁荣发展，起到了关键性的作用，同时探索军机处，基本实现皇权集中和强化的巅峰。
他自即位伊始，便以铁腕手段扭转朝纲，整肃吏治，进行了一系列行之有效的政治体制改良：密建储君、修订大清律例、摊丁入亩、耗羡归公、养廉银、士民一体当差、改土归流、兴办直隶营田、试办八旗井田、改革旗务……他从康熙手中接过一个吏治混乱、国库空虚的政权，交给乾隆一个制度严明、国力强盛的国家，以一系列重大改革改善民生，探索社会发展的新路径。
正是这种自上而下的改革，使得他在统治初期便已将康熙朝遗留的亏空基本追缴完毕，“凡一切赃款羡余银两，皆贮其内，至末年至三千余万，国用充足”（昭梿《啸亭杂录》卷一）。而各省上缴的粮米随漕而入，全国粮仓充实，“积贮可供二十余年之用”。
他还五废贱籍，为乐户等匍匐在社会最底层的五类人改变了千百年来的历史问题。
然而，由于雍正得位存疑，他打击政敌及其支持者、同情者的手段，是极其残酷寡恩无情的。即便是亲兄弟，要么拘禁至死，要么死于非命，要么长期打压，甚至对死于康熙朝的异己分子，如曾议立胤禩的阿灵阿、揆叙，一个被立碑“不臣不弟暴悍贪庸”，一个被改镌“不忠不孝阴险柔佞”，极尽侮辱与报复。就连他的亲儿子弘时，也因与胤禩往来密切，而被开除宗籍，拘禁致死。
也正是他这样对兄弟儿子、宗室王公、勋戚后代和康熙重臣的严惩与追责，导致了民间传闻其恶迹昭彰，背负了“谋父、逼母、弑兄、屠弟、贪财、好杀、酗酒、淫色、好谀、任佞”的十大骂名。虽然他在《大义觉迷录》中做了自我辩护，但他在宽容宣传者曾静彰显大义时，又将死了近半个世纪的吕留良挫骨扬灰，着实残酷。故而在清末民初之际，资产阶级革命者拿他大做反清排满的文章，宣扬他的残忍而严重忽视了他伟大的历史功绩。
雍正似乎有后眼，留下一联“俯仰不愧天地，褒贬自有春秋”，力证自己的清白与无悔。
