这个标题的意思可以分解为两部分：「儒林」和「外史」。
「儒林」指的是儒家学派的学者群体。儒家是中国古代的一种重要学派，它以孔子和他的弟子为代表，主张崇尚道德、修身齐家治国平天下。儒家的学者在社会上享有很高的地位和声望，他们在官方考试中居于重要位置，并且对社会有很大的影响力。
「外史」则是指儒林之外的人，也就是不属于儒家学者群体的人。这个词在小说的背景中，一般指的是没有读过儒家经典，没有参加过官方考试的人。小说的主人公袁牧之就是一个从事商业的庶民，他与儒林学者们的生活和经历形成了对比。
因此，《儒林外史》的标题意思是描述了一个发生在儒林之外的故事，通过庶民视角展示了儒家学者和庶民之间的对比与冲突。这部小说以幽默讽刺的方式描绘了当时社会的风俗、人情和官场现象，对儒家思想进行了一定程度的批判。
