过了大年三十，人们开始走亲访友，互相拜年道贺。据说，这一习俗源于一种怪兽。相传，古代有种人面独腿的怪兽，叫做“年”，每到除夕都要出来兴风作浪。到了三十这天，家家紧闭门窗，围坐在丰盛的年夜饭前，互相打气壮胆，祈愿能平安地度过除夕。三十一过，“年”也就离开了。因而，能活过三十，就算闯过了“年”关。到正月初一，侥幸生存下来的人们便互相道喜，庆祝大难不死。后来，春节拜年的习俗也就延续了下来。
关于拜年，还有这样一段趣事：唐太宗李世民发动玄武门之变，程咬金、尉迟敬德等人立下汗马功劳。随着李世民帝位的稳固，元老们也开始居功自傲。尤其程咬金，总觉得自己追随李世民最早，劳苦功高无人能及，满朝文武，谁都不放在眼里。鄂国公尉迟敬德也认为自己功不可没，与程咬金相比并不逊色，所以两人针锋相对，关系逐日恶化。李世民看到他们勾心斗角，便忧心忡忡，不知如何化解。魏征见了进谏说：“万岁，您的愁苦我了解，来之前，我早已为陛下想好了解决的办法，不知道皇上是否肯采纳？”
李世民一听，急忙道：“爱卿尽管讲，能解决矛盾，我愿意接受。”魏征道：“明日是年三十，您在早朝的时候屈尊给大臣们拜个年。就说新年讨吉利，希望大家初一也能互相拜年道贺；拜年时不光要说吉利话，还要检讨自己的言行，以求新年有个新气象。”李世民一听，这也没什么大不了的，倒不妨试试。于是第二天上朝，李世民按照魏征的建议拜完了年，吩咐道：“明日免朝，都相互拜年去吧。”大臣哪有敢违背的，所以年初一一早，文武百官热闹了起来。程咬金还是不肯低头，正在家里想怎样做才能不违皇命，尉迟敬德登门拜年来了。程咬金一看尉迟敬德先礼让一步，自己也就让步了。于是，两人互相道贺，说起自己的不是。通过拜年，两人的疙瘩解开了。
现在，拜年成了人们沟通感情、互相表达祝愿的一种方式。
