云南大蒜的分类按皮色可分为紫皮和白皮，按蒜瓣大小可分为大瓣蒜和小瓣蒜。云南省大蒜产区蒜种来源不一，品种很多，以紫皮为主。大蒜多按产地命名，如通海蒜，宾川蒜，呈贡蒜，昭通大蒜、曲靖越州大蒜、永平古富白大蒜、保山蒲缥梨壳蒜、腾冲白皮蒜等。尤以早蒜苔和独头蒜在国内享有盛名，其中有少量出口东南亚地区，每年外销量在万吨左右。
一般的，北方大蒜在9月底10月初种植到地里，来年5月份左右成熟。云南大蒜的生育期长短因气候、品种、播期而不同，云南省一般为秋播春收，约210—270天，而早熟栽培仅120—150天。另外，独蒜品种也有栽培，经过多年试种，早熟栽培的独蒜种以温江红七星、四六瓣、二水早为好。云南早熟蒜，可以在每年的8月至9月份进行种植，来年2月份左右就开始收获，比北方产区大蒜早熟3个月左右。
云南大蒜主产地区包括弥渡、通海、澄江、江川、东川、祥云、曲靖、宾川、大理、洱源等20多个。云南蒜能够早熟的主要原因是，云南地势北高南低，坝子(盆地)里河谷错落，四季光照充足，土地肥沃，大蒜在这里的生长状况良好。目前，云南早熟蒜主要还是以鲜活大蒜或半干大蒜等初级产品为主，精包装、深加工产品等仍是薄弱环节，流通渠道多、费用高，销售经常陷于被动。
