陶行知教育思想的精髓可以该刮为一个理论、三大原理、四种精神、五大主张。
一个理论即生活教育理论，这是陶行知教育思想的名称。
三大原理:生活即教育，社会即学校，教学做合一。
四种精神是:“爱满天下”的大爱精神，“捧一颗心来，不带半根草去”的奉献精神，“敢探未发明的新理，敢入未开化的边疆”的创造精神，千教万教教人求真，千学万学学做真人的求真精神。
五大主张是:行是知之始、在劳力上劳心、以教人者教己、即知即传、六大解放。行是知之使，是陶行知的哲学思想，认为认识来源于实践，实践是认识的基础。在劳力上劳心、以教人者教己、即知即传都是具体的教学方法。在劳力上劳心，即主张手脑并用，以教人者教己，即主张教学相长，即知即传，则主张随学随教。
六大解放，是陶行知创造教育思想和民主教育思想的反映，可以理解为生活教育理论的教学原则。六大解放是指解放儿童的头脑、双手、嘴、眼睛、时间和空间，还儿童以自由，从而解放儿童的创造力。
