堂吉诃德是西方文学史上第一个正面的喜剧人物，是一个悲剧性和喜剧性混杂在一起的人物形象。
首先，堂吉诃德是一个非常复杂的人物形象，他身上既有落后的旧观念，又有文艺复兴时期的人文主义思想。堂吉诃德年近半百，唯一的爱好就是读骑士小说，为此而执迷不悟，找出破乱的甲胃和长矛，外出行侠仗义，不仅没有帮助别人，反而还害人又害己，成为一个疯疯癫癫的旧骑士。但是，一旦他忘记了骑士小说，不提骑士道，他就见解精辟，学识丰富，俨然一位知识渊博、思想敏锐的学者，处处流露出人文主义的思想观点。
其次，堂吉诃德目的与手段的矛盾，造成悲剧性和喜剧性在这一人物身上的有机融合。在资本主义生产关系兴起的历史时期，他却要复兴封建时期的骑士道，提着破矛屡次外出行侠仗义，在行侠的过程中，以骑士小说的虚幻眼光看待现实世界，闹出很多笑话，致使自己成了众人的笑柄。但是，他外出行侠是为了维护人间正义，铲除不平。在行侠的过程中，他屡遭挫折，甚至被打断肋骨，但他不屈不挠，勇往直前，显示出崇高的精神品质和执著的奋斗精神。堂吉诃德具有英雄的品质，然而，他的追求不仅跟时代脱节，而且也不被人们所理解，当他最后清醒过来的时候，却即将离开人世，这些都赋予其性格以浓厚的悲剧色彩。
总之，堂吉诃德身上的矛盾，说明了这一形象本身的复杂性、丰富性和艺术性，也反映了处于新旧交替时期西班牙社会现实的矛盾。通过这一形象，作者赞扬了他为理想献身的高尚精神，同时也讽刺了他不切实际的幻想，批判了西班牙苟延残喘的封建制度和封建观念，彻底扫荡了泛滥的骑士小说。
