脸谱，是一种具有中国文化特色的特殊化妆方法。由于每个历史人物或某一种类型的人物都有一种大概的谱式，就像唱歌、奏乐都要按照乐谱一样，所以称为“脸谱”。脸谱的主要特点有三点：美与丑的矛盾统一，与角色的性格关系密切，其图案是程式化的。
演员在创造脸谱的时候，总要渗透着他们对剧中人物的审美评价。脸谱的夸张性、装饰性，不仅使人物的神情鲜明起来，同时也使创作者的思想倾向鲜明起来。寓褒贬、别善恶，也是脸谱艺术的重要特色，而寓意，也往往离不开取形。
脸谱中有许多取形，既是装饰手法，又是象征手法，亦是对这个人物的某些本质方面的象征。脸谱的创作过程往往带有浓厚的民间想象成分。想象本身就有积极与消极之分，也都会反映到脸谱的象征手法中来，这就需要加以鉴别。
