朱元璋一共有26个儿子、16个女儿。26个儿子中，除第九子朱杞和第二十六子朱楠早夭，第八子朱梓因涉及明初四血案之一的丞相胡惟庸案而自焚绝后外，其余23个儿子，都得以封王。
所有子孙的名字都是双名，除姓为第一个字外，第二个字是辈分，第三个字按五行相生的原理，即“木生火，火生土，土生金，金生水，水生木”，以“木火土金水”作为偏旁或组成部分取名，依次循环。所谓“子子孙孙，无穷匮也”。
朱元璋每个儿子的名字都是“木”字旁。他给23个儿子拟定了一个辈分表，每个表20个字，从他的孙子开始，依次往下起名字。
后世子孙出生后，依据世次顺序取双名，双名中的前一个字，是朱元璋拟定的字辈，后一个字必须是一个以五行做偏旁的字，以“火、土、金、水、木”为顺序。
