乾隆五十八年夏天，也就是公元1793年，英国派出的第一个访华使团到达了中国，英国人对我们中国充满了好奇，他们认为中国就像《马可波罗游记》里写的那样，中国遍地都是黄金，人人都穿着绫罗绸缎。但一到了中国，他们才发现真实的现象：中国人都很消瘦，很多百姓都在英国使团的船上为他们端茶倒水。
乾隆在位的六十年里，英国就完成了工业革命，工业革命后英国人的生活更是蒸蒸日上，但此时中国人吃的是什么呢?农民通常只能吃粗粮和青菜，遇到饥荒时，更是民不聊生。在西方世界突飞猛进的时候，我们中国还沉溺于以前的功绩沾沾自喜，朝政也日趋腐败，爆发了多达四次农民起义，特别是重用了贪官和珅，腐败的家产折合银两八到十亿两，相当于清政府十余年的财政收入。
乾隆的统治可以说是历代以来最成功的，但对于乾隆相处的18世纪来说，就又变得失败了，虽然表面上看起来很厉害，但实际上是一个饥饿的盛世、恐怖的盛世。
甚至在欧洲已经重视人权的时候，乾隆皇帝还在大兴“文字狱”。他以残酷的手段扫除了一切可能危及到朝廷统治的思想萌芽，在三十余年的文字狱运动中，案件就有一百三十起。
为鸦片战争埋下了伏笔
鸦片是并不是在道光年间大量流入中国的，而是在乾隆年间。乾隆年间英国的工艺品根本卖不到中国，只能用白银来购买中国的东西，这时候英国就动起了歪脑筋，他们在印度种植鸦片，然后再卖到中国，到乾隆晚年，中国上流社会已经普遍流行吸食鸦片了。
当清朝皇帝还在沾沾自喜时，外面的大国已经准备好用武器打开中国的大门了。
