古时候沈阳原叫候城，传说候城居民中有一位少年，他为人善良，忠厚老实，并且十分勤劳。他每天早起晚归在山上打柴，柴打多了就主动送给有困难的人家。
有一天他正砍柴，忽然听到凄厉的叫声，急忙向传来叫声的方向一看，只见有一只恶狼正在瞪着大眼睛追赶一只小羚羊，小羚羊跑着跑着被草丛中的萝藤给缠住了，怎么用力也跳不出来。眼看恶狼要扑来，这位心地善良的少年飞跑过去，冲着恶狼举起柴刀就劈，恶狼被砍下了一只耳朵，嚎叫着逃跑了。
少年把小羚羊从荆藤里解救出来并对小羚羊说：“小家伙，往后可要小心点，快回家吧！”小羚羊像明白他说的话，站在对面望着他不肯离去。他看小羚羊不走，举手拍一下羊头说：“走吧！”自己背着柴回家了。
之后，少年照旧每天去砍柴。一天，太阳刚刚升起的时候，他又听到羚羊的叫声，抬头一看，一只大羚羊和两只小羚羊正对着太阳鸣叫。他以为又有什么野兽要残害这些温驯的羚羊，可四处一看，却什么也没发现，便没过去惊动这三只羚羊。
在这天夜里，他做了一个奇怪的梦，梦见在树林里遇到的那三只羚羊，老羚羊感谢他，还说这里的人善良，一定会得到好报。他惊奇地问羚羊：“你怎么会说话？”老羚羊像没听到他说的话，领着两只小羚羊向林中奔去了。他急着大喊：“你怎么会说话？”一下子就急醒了，他觉得这事稀奇，就把这个梦和救小羚羊的事同家里人讲了，慢慢地全城人就都知道了。
一传十，十传百，越传越奇。说也奇怪，打那以后，这个地方连续几年风调雨顺。有人就附会：三只羚羊向太阳叫是“三羊开泰”，吉祥之兆，并说羚羊是“神羊”，还提出把候城改称“神羊城”，慢慢地候城就被民间公认的“神羊城”取代了。
因为“神羊”与沈阳谐音，以后因在沈水北设了沈阳卫，也就把“神羊城”叫沈阳城了。
