鞭长莫及出自《左传·宣公十五年》：“虽鞭之长，不及马腹。”原意是说虽然鞭子长，但是不应该打到马肚子上。后用来比喻力量达不到。
文言文原文：
《左传》：“宋人使乐婴齐告急于晋。晋侯欲救之。伯宗曰：‘不可。古人有言曰：“虽鞭之长，不及马腹。”天方授楚，未可与争。虽晋之强，能违天乎？谚曰：“高下在心。”川泽纳污，山薮藏疾，瑾瑜匿瑕，国君含垢，天之道也，君其待之。’乃止。”
翻译：
宋国人派乐婴去晋国告急求援，晋景公想援救宋国。伯宗说：“不行，古人说过：‘虽鞭之长，不及马腹。’上天正在保硝楚国，不能同它争斗。晋国虽然强盛，怎么能违背天意？俗话说：‘高下在心。’河流湖泊能容纳污秽，山林草莽隐藏著毒虫猛兽，美玉隐匿著瑕疵，国君也可以含耻忍辱，也是上天的常规。君王还是等一等吧。”晋景公便停止了出兵。
