我国的佛窟创始，当首推甘肃敦煌千佛洞石窟，也就是莫高窟。甘肃敦煌地处西陲，当两晋南北朝时期，中原地区战乱频仍，而敦煌所受影响不大，且该地又当东西交通要道，是印度佛教传来我国的必经之地。
敦煌千佛洞一名“莫高窟”，位于敦煌县城东南的三危山与鸣沙山夹峙的河谷断崖西麓，那里是一处沙漠中的绿洲，在杳无人迹的沙碛中，忽然出现如此绿树流水的逶迤山冈，本身就是宛如梦幻的仙境。
关于石窟群开凿的创始，根据唐人《重修莫高窟佛龛碑》的记载，是始自366年的东晋末年。
敦煌在地质上处于砂砾岩地带，石质松软，不宜于雕刻佛像，因此，只能作泥彩塑像，并把重点放在作造像背景的壁画上。
