五代依次为 梁、 唐、 晋、 汉、 周五个朝代，史称 后梁、 后唐、 后晋、 后汉与 后周。公元907年，朱温篡唐建立 后梁，这是 五代十国的开始。公元923年，盘踞 太原的晋王李克用之子李存勖灭后梁， 后唐建国。 后唐之后的五代君王均出自 李克用的子孙与部属。 后唐历经后唐明宗的扩张与整顿，国力强盛，但发生内乱后，被石敬瑭引 契丹军攻灭， 后晋建立。不久契晋关系恶化， 契丹军南下灭后晋，建立 辽朝。同时刘知远在太原建立后汉，收复中原。郭威篡后汉建后周，后周世宗柴荣苦心经营，使后周隐隐有一统天下的希望，但 柴荣在北伐燕云十六州时不幸病亡。后周随后被赵匡胤所篡，建立 北宋，五代结束。
十国方面，江南地区初期以 吴国最强，而后被李昪篡位，建国 南唐，其次有吴越国与闽国等。湖广则被 荆南、南楚与 南汉等占据。南唐国力最强，先后攻灭闽国、楚国，但多次用兵使得国力衰退，最后败于后周。蜀地有 前蜀、 后蜀，国家富强，是仅次于南唐的强国，然而耽于安乐，最后亡于中原。 北汉是十国中惟一在北方的一国，是后汉高祖刘知远的弟弟刘祟所建。赵匡胤建立 宋朝（史称 北宋）后，与其弟宋太宗相继扫荡群雄，最后于979年攻灭北汉，基本统一全国， 十国结束。
