序，又名“序言”“前言”“引言”，是放在著作正文之前的文章。 作者自己写的叫“自序”，内容多说明写书的目的及成书经过；别人代写的序叫“代序”，内容多介绍和评论该书的思想内容和艺术特色。
跋是放在书末的说明性文字，它的内容、要素与通常所说的“后记”、“附记”相似。
跋是相对于序而言的，而后记、附记则是相对于前言、引言、前记、绪言等而言的。序与前言一般说明创作意图、基本内容、编撰体例和读者对象，而跋与后记则或补充序与前言之不足，或对稿件完成后的新情况加以说明，或对他人在写他过程中给予的帮助致以谢意等。
