武大郎真名叫武植，字田岭，因排行老大，故称武大郎。大郎虽然出身寒微，不过他天资聪慧，而且他个头并不矮，至少1.75 米以上，仪表不俗。武大郎父亲早亡，和寡母幼弟相依为命。少年时能文能武，年长后乐善好施。
武大郎通过自己的努力，在科举考试中中了进士，被宋徽宗钦点为山东阳谷县七品县令。武县令当官期间，为官清廉，除暴安良，爱民如子，造福一方。他平反冤假错案，治理河患，做了不少好事。相传当地人曾给他立过功德碑。
功成名就的武大郎娶妻生子，娶的媳妇也正是潘金莲。与小说里的放浪形骸不同，历史上的潘金莲以善良贤惠、勤劳仁义而闻于乡里，夫妻二人恩爱，生有4子，携手一生。
