墓葬中的龟代表着死者的功德，在中国传统文化中，龟是象征长寿的吉祥物，墓葬中的龟阐释着死者的美德，谕示着死者的灵魂能够永生。同时龟也被视为能负重的生灵，在远古神话中，鳌就是驮着三座仙山——蓬莱、方丈、瀛洲的巨大海龟。
龟驮石碑在汉代开始出现，当时华夏文化已经基本上发展成熟。到后来，石碑刻字已经在多种场合中出现，并且有多种功能，但是一开始就是一种墓葬形制。在石碑上刻下死者的生平，以便后人能够永远铭记并颂扬祖先的功绩。
后期的石龟则被称为赑屃(bixi)，赑屃是中国古代传说中龙生九子的其中一子。到了汉代，龟驮石碑中的龟开始演变为龟和龙的混合形象，尽管龙的特征不太明显。
