1、江”和“河”没有什么区别，只是人们常用的习惯。在中国古代汉语言中，“江”常代指长江，“河”常代指黄河，而对于其他的江河，则必须说出全称，如“湘江”、“黑龙江”、“塔里木河”、“资水”、“汉水”等。可见，“江”、“河”、“水”并没有本质上的区别。
2、“湖”只的是在陆地上的一个水系，它与江河的区别是，湖泊必须是具有一定的几何形状，而不能像江河那样是线性的。
3、地理上的“海”指的是靠近大陆的一定区域内的海洋部分。它与“洋”是有区别的。“洋”是一个庞大的水系，世界上只有四大洋，即太平洋、印度洋、大西洋和北冰洋。而“海”则是靠近大陆的部分。
4、一般情况下，在我国境内，通常把注入外海或大洋的河流叫江。长江注入黄海，叫江。
5、人们对江河名称上的划分区域和传统南北划分略有不同：西藏、四川、重庆、湖北、江西、浙江（含）以南多称“江”，以北多称“河”。这是南方北方对河流命名习惯上的区别。
6、“湖”是指陆地上洼地积水形成的、水域比较宽广、换流缓慢的水体。在地壳构造运动、冰川作用、河流冲淤等地质作用下，地表形成许多凹地，积水成湖。湖泊称呼不一，多用方言称谓。在古人的认识中，大湖有的时候也叫海。如里海、青海等。
