1）最关键的区别，三合是讲天地人三合，所有以地、天、人三盘，地盘立向，天盘消砂，人盘纳水，与地盘各差7.5度，为杨筠松发明
（2）而三元则以三元九运重理气，且阴阳划分与三合也不同，即地盘上三阴三阳相间，这与三合不同，且一般不出现天人两盘。
（3）此外，三合盘还有可能会出现替星层等。而且也有综合盘，就是三元三合放在一起。
（1）三元盘又称蒋盘或易盘，据说易卦层是由清代风水大市蒋大鸿先生创立的，三元盘主要特征是有易卦六十四卦圈层，一般只有一层二十四方位，即地盘正针，其可用元运推其方位之吉凶。
（2）三合盘的主要特征是由三层二十四方位组成，即有地盘正针、人盘中针和天盘缝针三圈，其结合其他层圈的内容使用、以定向、消砂、纳水等。三合盘又称杨公盘，黄山市制造的罗盘在历史上称“徽盘”全部选用天然材料，手工制造。
