现代主义文学流派纷纭，作家的思想观点、艺术观点各方面也很不一致，但在某些方面也有共同点：
第一， 强调表现“现代意识”，中心是危机感和荒诞感。现代主义的共同主题就是表现现代人的困惑与绝望。
第二， 深刻反映了人与社会、人与自然、人与人、人与自我四种关系的尖锐对立，表现了人的异化这一重要主题。
第三， 现代主义文学是西方资产阶级知识分子精神危机的自我表现。它深受非理性主义思潮的影响，具有虚无主义、神秘主义和悲观主义、个人主义的色彩。
第四， 他们广泛应用象征性、荒诞性、意识流等艺术形式和手法，将抽象的思维外在形象化，力求发掘人物心理的复杂性，扩大了心理描写的范围。
现代主义的主要流派大致有：
1、 未来主义：20世纪出现最早、反叛精神最强烈的一个文学流派。以“否定一切”为基本特征，否定国家机器、传统文化，主张彻底抛弃艺术遗产和传统文化，歌颂机械和都市混乱，赞颂“速度美”和“力量”，主张打破理性的形式规范，用自由不羁的语句进行艺术创造。
2、 象征主义：它是西方现代主义文学中出现最早、成就最高、影响最大的文学流派，分为前后两个时期，前期流行于法国，以诗歌和戏剧为主。象征主义的特征是：反对肤浅的抒情和直露的说教，主张情与理的统一，主张通过象征暗示、意象隐喻、自由联想、和语言的音乐性，去创造病态的“美”，表现内心的“最高真实”，表现理念世界的美和无限想像。
3、 表现主义：是一战前后流行于欧美文学的一个重要的现代主义流派，它起源于德国，先从绘画开始，后波及文学。尼采“重估一切”的极端主张，强调要突破事物的外在表象，表现内在世界，用“表现”取代“再现”。
4、 意识流：是西方现代文学艺术中，特别是小说和电影中广为应用的写作技巧，是现代派小说的一个重要类型。
5、 超现实主义： 超现实主义者认为，文学不是再现现实，而是要表现“超现实”，即由“梦幻与现实转化成的绝对现实”，是现实与非现实两种要素的统一物。强调梦幻、贬斥理性，成为其美学的重要标志。
6、 意象派：是象征主义的一个变种，意象派诗歌的特点：清晰、精确、浓缩、具体，不宣泄感情，不宣讲道理，重在表现诗人的直观形象，但作者的直观感受并不直接表露，而是通过意象来暗示。
7、 隐逸派：是20世纪上半叶在意大利和西方颇有影响的诗歌流派之一。它以主观唯心主义为理论基础，主张艺术家避开严酷的现实，逃遁到个人的情感世界里去。
现代主义文学属于20世纪资本主义文化的一部分，推动着现代艺术发展，尽管最终衰落成为后现代主义的一支，但其在艺术史上的推动作用，依然是无法取代的。
