东晋有个叫谢安的官，才学过人，但在朝廷遭到一帮小人的嫉妒，使得皇上一刻儿用他一刻儿贬他。谢安一气之下就辞官来到土山隐居，邀人下棋，落个耳根清静。他人在外，心念家，就模拟浙江会稽东山景色，在土山上大兴土木搞建筑，并改土山为东山。
几年以后，前秦的符坚率百万大军南下伐晋。此时的皇帝想起了谢安，决定重新启用他，就派人到东山，封他为征讨大都督。他不计前嫌因为毕竟救国要紧，答应了下来，他回到朝廷调兵遣将，上下整顿，赏罚分明，官兵一心，准备要与符坚决一死战。
不多久，符坚的人马打到了淮河、淝水，只要一过江，东晋难保，谢安心中有数，凭东晋的八万官兵跟符坚硬拼尤如鸡蛋碰石头，他坐阵东山，临危不乱，精心排兵布阵，并把自己的侄儿谢玄也派到前线去打仗。他侄儿临走前想探听这个仗怎么个打法，谢安只说了一句话“朝廷自有安排”。谢玄心里没底，第二天又派人来听口风，谢安呢，就拖来人下棋，一直下到天黑，打仗的事一字未提，到了当天半夜时分，才掏出将帅名单，摆出了他的“八卦阵”。
淝水那里战事拉开，谢安仍稳坐东山跟人下棋，敌人果真中计，大败而逃。喜报传来，谢安接过一看，二话没说，还下他的棋。客人等不及了，都围过来听消息才知道前方打了胜仗，谢玄立了大功，在场的人无不佩服谢安沉得住气，这就是历史上著名的以少胜多的战役“淝水之战”。
淝水一仗，救了东晋，谢安被封为三公之上。因为他东山闲居以后，又出来做了一番大事业，后来人们都称谓他“东山再起”
