化学式是一个较笼统的名称，表示分子、原子、离子形成的物质都可以称之为化学式。
如：水：H2O 金刚石 ：C 氯化钠：NaCl
分子式必须是由分子构成的物质，且式子能真是表示其实际结构。
如氯化钠：NaCl不是分子式；白磷的分子式是P4而不是P
电子式是将原子的最外层电子以点或叉点在元素符号四周来表示物质形成式子。
如将共用电子对改为短线，孤对电子（已成对电子）省略，电子式就改为了结构式。比电子式省事、清楚。
结构式中的单键省去（双、三键不省）简化成的式子为结构简式。有机反应中必须写结构简式。
如：丙烯酸的结构简式为: CH2=CH--COOH
