《白蛇传》故事雏形是发生在唐代后期的济源县，因法海是那一时期的济源人。当时的西湖面积很大，但却异常荒凉。湖东一桥因年久失修而坍塌，形成断桥。荒凉的地方多有妖魔出入，因西湖水是由珠、龙二河和南、北两条漭河汇聚而成的。民间迷信把“漭”说成是“蟒”，也就是长虫、大蛇。济源有个民俗就是在漭河桥下挂宝剑以示蟒不过剑，以剑斩蟒控制洪水不能泛滥。由此看来在济源人心目中已将漭河认作是一条大蟒。故事中所说的白蛇、青蛇实际上就是两条漭河的化身。
唐朝时期济源道教盛望，被誉为“天下第一洞天”，三里一庵，五里一观。佛教进入中原后发展势头大增，为抢占地盘传播佛教文化，伺机侵占“道教名山王屋山”。两教斗争相当激烈，佛教发展势头很快，在济源不大的地盘上先后建立了以大明寺为代表的商山寺、香岩寺、普救寺、盘谷寺、龙潭寺、普宁寺、弥陀寺、石榴寺等等一大批佛教寺院。使济源本来就显拥挤的道观庙堂更加林立，道观寺院、庙宇庵堂、私塾书院林林总总星罗棋布。道、佛、儒三教相互串插形成鼎立而居的局面。
＜白蛇传》的故事实际上就是在这个时候发生的，也是两教相争的一个神话传说。说的是许村郎中（医生）许仙偶遇佛教高僧法海，说其面带妖气，必是被妖魔缠身。此妖乃是蛇妖，故事以此展开，究其原因是许仙从西湖断桥经过，遇到两名女子，雨天赠伞。法海故弄玄虚说是荒凉之地大雨滂沱 ，良家女子必定不敢出入。定是西湖之中那两条千年大蟒化做人形将其迷惑，现已妖魔缠身，必须尽快除掉，不然将命丧黄泉。（法海说的两条千年大蟒暗指两条蟒河，因道教在济源的主神是济渎神，水又是清虚大帝所主宰，法海此意旨在诋毁道教。）法海为了给许仙降妖除魔，令其五月端午之日用雄黄药酒将白蛇灌醉，让其显露真身，以示法海魔法无边、道力高强。谁知许仙生性胆小见后昏死过去。白蛇不记前嫌对其情真意切，不顾身怀有孕攀山蹬崖到王屋山中采集灵芝救其性命。许仙醒后不念旧情在法海的鼓惑之下，又到金山寺出家为僧。企图彻底割断情缘脱离红尘，使白蛇再次陷入困境之中。决意与青蛇一起和法海一决雌雄的白蛇，利用西湖之水蟹兵虾将水漫金山，逼其交出许仙再图百年之好。
戏曲《白蛇传》唱响了中国大地，戏剧中的白娘子和许仙的爱情故事，多少年来一直被人们所传颂。
小青的执侠仗义、忠心不二的性格，体现了我国传统的“忠义”思想。法海的所作所为被世人所唾骂，特别是香港影视界推出的《新白娘子传奇》更是走红一阵，特别受青少年朋友的爱戴。为这一美丽的神话传说又赋予了新的活力。故事究竟源于何处，现在似乎早有定论，但经过考证，它的发源地应在河南省济源市的西湖村。
众所周知的故事是在西湖畔边发生的，河南济源市也有一个叫“西湖”的地方。为什么叫“ 西湖”。据考证，此地古时为一湖泊，东至现在的水东村，西至东、西马头村（古为码头），北至水运，南至孟县境界。水域辽阔可行船渡舟，是济源小有河、南北漭河、珠河、龙河的汇集地，故称西湖（因在河内府之西）。从西湖流出的河称为济水（古称济渎），是与黄河、淮河、长江齐名的四渎之一。
济水上游有一个重要的河流为龙河，它的发源地在龙潭。龙潭不大，但清澈见底，泉眼如水桶，潭内数十个，长年喷涌，甚是壮观，故称龙潭。龙潭旁有佛寺一座，名曰：龙潭寺，寺内有舍利砖塔，虽现已败落，但依稀可见当年风姿。
西湖的上游还有一条绕城而过的外来水源，就是由山西流经济源的漭河。此水的源头在山西省，到济源城分为两股，绕城而过，当地人称南漭河和北漭河。西湖南边不远处有一座“金山寺”，始建于唐之前，多次被淹，多次重建。西湖村东边有“桥头村”，是古时断桥的桥头遗址。在距西湖不远处有一村庄，叫做许村，乃许姓人家居住的村庄，也就是许仙的故居。济源人称医生为“先生”，用方言就叫xian（先儿，音：仙），所以称姓许的医生为许先生、许先儿（与许仙同音）。法海俗姓裴，是唐相裴休之子。裴休乃唐河内济源人，一生好施向善，焚香拜佛，对佛教情有独钟，其子年幼时被送往金山寺出家，法名法海，是一位得道的高僧。裴休的墓冢和家园现分为裴村和休昌两村，此县志有载。
