魏晋南北朝，又称三国两晋南北朝，是中国历史上政权更迭最频繁的时期，主要分为三国(曹魏、蜀汉、东吴)、西晋、东晋和南北朝时期，由于长期的封建割据和连绵不断的战争，使这一时期中国文化的发展受到特别的影响。其突出表现则是玄学的兴起、佛教的输入、道教的勃兴及波斯、希腊文化的羼入。
政治：中央机构的三省六部制开始形成，(注：三省制雏形出现于曹魏时期，六部制雏形出现于北周时期)，实行九品中正制，世家大族垄断官场(东晋四大家族：琅琊王氏、陈留谢氏、桓氏、庾氏)。
经济：农业上出现翻车，北魏孝文帝实行均田制，耕耙耱技术，手工业方面发明了灌钢法，北朝烧出了成熟的白瓷。商业上出现了草市——但因为战乱，北方的商业一度遭到破坏。
文化：佛道教兴起，冲击儒学，儒学正统地位受到挑战，贾思勰编纂《齐民要术》，文人画开始出现——书圣王羲之，画家顾恺之等。
