传说大禹治水凿开黄河蛟龙石壁第一门在今柳林孟门。山西省社科院研究员孟繁仁主编论文专著《孟门 天下黄河第一门》一书。
据文献记载和专家考证，柳林孟门是大禹治水第一门户，这里还保留着传说是大禹当年指挥治水时，因长期伫立于此而留下深深脚印的“禹王石”。
战国尸佼《尸子》记载有“龙门未辟，吕梁未凿，河出孟门之上，名曰洪水，大禹疏通，谓之孟门”，龙门、吕梁、孟门和壶口是大禹治水的四项重点工程。这里的孟门就是指今山西省柳林县黄河东岸的孟门镇，即陕西吴堡县东临黄河之古隘道，大禹治水在定湖西南劈开蛟龙壁，谓之孟门也。在夏禹治水之前，因今孟门村西南蛟龙壁将黄河东西两岸的石山连接成一个天然的黄河大石坝，挡住了黄河的去路，形成湖海，有所谓“定湖”之称。若遇淫雨，“鸿水滔天，浩浩怀山襄陵”，“大溢逆流，无有丘陵高阜”。所谓“孟门”，是大禹治水之黄河河道上的第一个大门，故因以命地名矣。
也有专家认为，所谓孟门之名，涵盖今柳林孟门至河津龙门黄河段的河道两侧，柳林孟门乃其北起，河津龙门是其南止。而柳林县的孟门又位于此段黄河的上游，故称作黄河第一门——孟门。
西周穆王时代（前1009—前954年在位），山西吕梁武当山玄武道场，为了纪念鲧禹治水之功绩，在孟门南山禹王石附近创建了孟门道院。主殿“源神殿”内，供奉着夏帝禹和禹之父鲧；这里还有国家一级文物“无头神鲧”石雕坐像：底座长0.98米、宽0.40米、全高1.25米、胸围0.92米、膝部周围1.50米，左臀部还有一“鲧”字。原来是在源神殿神鲧泥塑像内取出来的。唐贞观十三年（639），唐太宗巡游孟门时，敕赐尉迟恭又在道院旁修建了南山灵泉寺，现为山西省重点文物保护单位。大雄宝殿内有清嘉庆九年（1804）年《南山灵泉寺始末碑记》，碑记称：南山上“有禹王石，相传神禹停憩息山之半”。
