简单来说，就是单纯的撑杆女翠翠爱上了船总的二儿子挪送，可是翠翠的爷爷却以为她爱的是船总的大儿子天宝，还去帮孙女说亲了。天宝也爱着翠翠，自然欣然答应，于是一个悲剧开始了。
茶侗是个小山村，在沈从文的笔下，人们都单纯而善良，山也是有灵性的。
天宝知道真相后，善心驱动，为了成全翠翠和自己的二弟，于是毅然跟船出行，为的的给他们在一起的机会。可天不随人愿，他遇上了水祸死了。
因为内疚，挪送也出船了。而单纯善良的翠翠，则在侗河边开始等挪送回来，她的爷爷眼见此情此景，越发觉得是自己的错，一天天心力交瘁，也过世了。
故事的最后，翠翠带着家中唯一的亲人，她的黄狗，做着爷爷从前的撑船人的工作，默默地等在这山清水秀的茶侗，等她的情郎。
可是这情郎，却始终不露面。
“这个人也许永远不回来了，也许“明天”回来！”
无限的期盼，和悠长的惋惜落在了翠翠的身上。
