1、《儒林外史》是一部出色的讽刺小说。作者运用夸张、对比、细节描写等手法，揭露和嘲讽科举制度所造成的丑恶现象和封建末世的衰颓风气。
2、如小说中刻画范进因中举而迷了心窍，喜极发疯的丑态，是作者对范进作夸张变形的讽刺，以增加作品的生动性和感染力，使作者对范进的性格、行为和心态，留下深刻的印象。
3、再如作者运用强烈的对比刻画胡屠户。范进中举前，向胡屠户借盘缠考乡试，被他“一口淬在脸上”，“骂个狗血喷头”，态度横蛮；范进中举后，胡屠户在他回府途中低着头，频频替他拉直衣裳后襟，态度恭敬。作者写胡屠户的前倨后恭，对比鲜明，讽刺有力。
4、再如细节描写，作者写范进读报帖时，“看了一遍，又念了一遍”，知道自己真的“中了”，竟欢喜得发了疯，拍手大笑，满街飞跑，弄得披头散发，满脸污泥，鞋都跑掉一只，口中狂念“中了！中了！”作者以细腻的笔调，描摹范进中举后的种种疯态，讽刺范进热衷功名，科举制度扭曲人性。
5、作者把当时社会上一般读书人热衷功名、醉心富贵的特征都统摄在范进这个人物身上，并运用讽刺手法予以揭露、批判，旨在抨击科举制度对知识分子的摧残荼毒，同时反映人情冷暖、世态炎凉的社会现实。
