北宋初期有名的书院共有六个,即岳麓书院、白鹿洞书院、应天府书院、石鼓书院、嵩阳书院和茅山书院。因此,人们对四大书院的说法不一。除了白鹿洞书院和岳麓书院已经确定外,其它四个书院中究竟哪两个书院属于“四大书院”之列呢?
对此,学者们颇有争议。